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Jul 31, 2023

Le juge se range du côté de Stowe Reporter dans le procès pour dossiers de police

Cet article, écrit par Tommy Gardner, a été publié pour la première fois par le Stowe Reporter le 3 août. Un juge a statué le mois dernier que la ville de Stowe ne pouvait pas dissimuler des informations sur un policier qui était

Cette histoire, de Tommy Gardner, a été publiée pour la première fois par le Stowe Reporter le 3 août.

Un juge a statué le mois dernier que la ville de Stowe ne pouvait pas dissimuler des informations sur un policier licencié l'hiver dernier simplement parce qu'elle avait envoyé ces informations à un organisme politique à l'échelle de l'État enclin à garder ce genre de choses secrètes.

Le juge Daniel Richardson a statué devant la Cour supérieure du Vermont à Hyde Park que les documents que la ville avait envoyés au Conseil de justice pénale du Vermont ne pouvaient pas être protégés par la ville.

"Le fait que la ville fournisse du matériel que le Conseil considère et garde confidentiel pour ses propres besoins n'étend pas cette bulle de confidentialité à la Ville en tant qu'initiateur et fournisseur", a écrit Richardson dans son ordre d'entrée du 26 juillet.

La décision du juge a effectivement mis fin à une demande d'archives publiques déposée par le Stowe Reporter contre la ville de Stowe et à un procès intenté par la ville contre l'écrivain Aaron Calvin et la société mère du journal, le Vermont Community Newspaper Group. (Voir l'histoire connexe sur ce que révèlent les archives.)

Richardson, en soulignant que le « courant sous-jacent » de l'affaire est la nécessité pour le public de voir comment les agences gouvernementales fonctionnent, a cité la phrase du poète romain Juvénal « Qui surveille les gardiens ?

« C’est l’ouverture, la sensibilisation du public et l’accès à l’information au bénéfice du grand public qui permettent d’accomplir ce travail en dissipant les rumeurs, les mythes, les conjectures et les conspirations grâce aux faits froids et durs d’un reportage objectif et d’un bon processus gouvernemental », a écrit Richardson.

"Pendant trop d'années, le public et la presse ont vu trop de responsables locaux protéger des documents qui sont clairement publics", a déclaré Greg Popa, rédacteur en chef du Vermont Community Newspaper Group, qui publie le Stowe Reporter, News & Citizen, The Other Paper. , Shelburne News et The Citizen. « C'est une tendance inquiétante que nous continuerons à observer, à moins que le Parlement ne prenne au sérieux la transparence et ne clarifie les lois de l'État sur les archives publiques. Nous continuerons à nous battre pour le droit du public de savoir ce que font ses agents publics.»

Le procès a commencé lorsque Calvin a rapporté en mars et avril que l'ancien patrouilleur du département de police de Stowe, Benjamin Cavarretta, avait quitté le département dans des circonstances mystérieuses, et que le procureur de l'État du comté de Lamoille, Todd Shove, a publié une soi-disant lettre Giglio - de telles lettres sont émises lorsque la conduite d'un agent est remise en question.

Shove, dans la lettre, a qualifié Cavarretta de « mensongère », en particulier en faisant référence à un contrôle routier du 5 décembre 2022 qu’il a effectué à Montpellier.

Le 17 avril, Calvin a déposé une demande d'archives publiques auprès de la ville, que la ville a soit refusée, soit produite avec des expurgations si lourdes qu'il était impossible de déterminer ce qu'elles contenaient. Calvin a fait appel de la décision et la ville de Stowe a poursuivi Calvin et le journal.

Justin Silverman, directeur exécutif de la New England First Amendment Coalition, a déclaré que cette manœuvre faisait partie d'une tendance qu'il a entendu parler de « demande inversée de la FOIA » (Freedom of Information Act).

"Le travail du gouvernement est d'être transparent et de trouver des moyens de se conformer aux lois sur les archives publiques - et non de poursuivre les demandeurs pour maintenir le secret", a déclaré Silverman. « Il s’agit d’une tendance très inquiétante qui, malheureusement, pèse sur les demandeurs au point que les demandes de documents publics ne peuvent pas être faites. »

Il a souligné que toutes les demandes d'informations publiques ne sont pas effectuées par des agences de presse, mais a déclaré que des cas comme celui-ci, où une agence de presse l'emporte, pourraient envoyer le message aux gouvernements qu'« ils vont avoir un combat entre leurs mains ».

L'avocat du journal, Matthew Byrne, a fait valoir dans ses dossiers judiciaires que la ville de Stowe était obligée de produire des rapports d'incident impliquant Cavarretta, en particulier des documents concernant le contrôle routier du 5 décembre 2022 qui a conduit à son licenciement ; la lettre de résiliation qui lui a été adressée ; les éventuels rapports finaux d'enquête administrative ; et les archives judiciaires que la ville a produites sous forme expurgée.